1 september 2024
Vandaag viert de Armeense Apostolische Kerk een van de zeven feestdagen gewijd aan de Heilige Maagd Maria. De feestdag is verplaatsbaar, het wordt gevierd van 26 augustus tot 1 september, op de tweede of derde zondag na de Transfiguratie.
De Heilige Maagd Maria is de belichaming van christelijke deugden en de onweerlegbare bemiddelaar voor de hele mensheid. Voor de gezondheid van ouders en kinderen, vrede, gezinswelzijn en in veel andere gevallen wenden we ons naar haar en vragen om haar voorspraak. De Heilige Maria blijft met haar wonderen en levende aanwezigheid invloed hebben op ons leven.
Zowel de relieken van de heiligen als sommige dingen die hen toebehoren, hadden een groot mysterie en macht voor de kerk en de gelovigen en de Bijbelse episodes documenteren hun kracht. Na de transformatie van Onze-Lieve-Vrouw, de gordel van de heilige, toonde het bewijs dat de Heilige Moeder ons niet heeft verlaten. Ze is bij ons met haar voorspraak, moederlijke liefde en zorg.
Er zijn veel wonderen verricht met de genezende kracht van de gordel van de Maagd. De Griekse keizerin Zoya leed lange tijd aan een ernstige ziekte. Tijdens die pijnlijke dagen kreeg zij in een droom te horen dat haar genezing alleen zou plaatsvinden als de gordel van de Moeder van God haar werd omgedaan. En zo gebeurde het. De gordel werd uit de ark gehaald en genas de ziekte van keizerin Zoya.
Volgens de volksoverlevering bevond zich tijdens het bewind van keizer Arcadius (395-408) de gordel van de Heilige Maagd in Jeruzalem, die bewaard wordt in Constantinopel. Daar gingen de gelovigen met grote angst heen. Later wordt het gebied van de Heilige Moeder verdeeld in verschillende kerken. Toen de dochter van de Griekse keizer Romanos Argyris trouwde met de Georgische koning Bagrat, bracht ze een deel van de gordel mee, die zich nu in Georgië bevindt, in de tempel gebouwd door keizer Alexander. Het andere deel bevindt zich in een Atheense kerk. De gordel van de Heilige Maagd werd door de keizer versierd met parels en smaragden.
In 1774 introduceerde patriarch Simeon van Jerevan de feestdag van de vondst van de gordel van de Heilige Maagd in de Armeense realiteit.
De feestdag voor de heilige Maagd Maria is een van de zeven feesten gewijd aan de Heilige Moeder van de Armeens Apostolische Kerk. Deze zeven kerkelijke feestdagen tonen de belangrijke en betekenisvolle plaats en rol van de Moeder van God in het spirituele leven van het Armeense volk. Zij, als een perfect voorbeeld van moederschap en deugd, creëerde en vormde eeuwenlang het profiel en het gezicht van een Armeens meisje, vrouw en moeder met haar kenmerken, terwijl ze met haar levendige aanwezigheid en invloed in ons leven vandaag de dag met wonderen blijft bevinden.
Evangelie: Marcus 4:35-41
Geloof en ongeloof
35Aan het eind van die dag, toen het avond was geworden, zei Hij tegen hen: ‘Laten we het meer oversteken.’ 36Ze lieten de menigte achter en namen Hem mee in de boot waarin Hij al zat, en voeren samen met de andere boten het meer op. 37Er stak een hevige storm op en de golven beukten tegen de boot, zodat die vol water kwam te staan. 38Maar Hij lag achter in de boot op een kussen te slapen. Ze maakten Hem wakker en riepen: ‘Meester, kan het U niet schelen dat we vergaan?’ 39Toen Hij wakker geworden was, sprak Hij de wind bestraffend toe en zei tegen het water: ‘Zwijg! Wees stil!’ De wind ging liggen en het water kwam helemaal tot rust. 40Hij zei tegen hen: ‘Waarom zijn jullie zo angstig? Geloven jullie nog steeds niet?’ 41Ze werden bevangen door grote schrik en zeiden tegen elkaar: ‘Wie is Hij toch, dat zelfs de wind en het water Hem gehoorzamen?’
8 september 2024
“Alles wat Hij doet is goed: zelfs doven laat Hij horen en stommen laat Hij spreken”. – Marcus 7:37
In de evangelie van Marcus lezen we een doofstomme man naar Christus wordt gebracht en Hem wordt gesmeekt om deze man te genezen. De Barmhartige God neemt dan de dove man apart, zucht, kijkt omhoog naar de hemel en raakt zijn tong en oren aan om hem te genezen (Marcus 7:31-35). De evangelist zegt heel symbolisch dat “zijn gehoor werd geopend en de ketenen van zijn tong werden verbroken”.
De persoon die zijn hele leven heeft geleden, is in een oogwenk genezen. De ziekte die hem en het leven van zijn familieleden in zekere zin heeft vergiftigd, verdwijnt onmiddellijk, alsof het nooit heeft bestaan. Het is een waar wonder, een grote genade van God en reden voor een werkelijke feestdag, maar van een grootse aanbidding is geen sprake. In plaats daarvan beveelt Christus de mensen om het aan niemand te vertellen en er niet over te spreken (Marcus 7:36). God handelt altijd op deze manier, omdat het motief om te handelen niet glorie en roem is. De Almachtige en de Allerhoogste heeft dit niet nodig, maar het is de liefde “van de verlorenen” die eindeloos en enorm uitstort over het schepsel dat zo zwak, zo zondig, maar zo geliefd is. God is liefde en Hij zet deze liefde om in daden. “En wij, als geadopteerde kinderen van de Liefdevolle Vader, zijn geroepen om de goddelijke eigenschappen te beërven en, volgens het bevel van Christus, ernaar te streven zo dicht mogelijk bij onze Volmaakte Vader in de hemel te zijn” (Mattheüs 5:48). Ja, ook wij zijn geroepen om te handelen, maar of het nu daden van barmhartigheid, getuigenis, verraad of gebed zijn, we moeten ons duidelijk realiseren dat we ze niet doen in de ogen van mensen, maar uit onzelfzuchtige liefde voor hen, voor de glorie van God. “Wees niet trots op je daden, wat ze ook mogen zijn”, waarschuwt Sint Anton, “zodat we niet trots zijn om ons bij het vernietigende leger van de duivel te voegen, maar nederig het pad van verlossing te bewandelen.”
De edelmoedige Vader heeft tijdens de schepping van het prachtige Aarde en de schenking van de Aarde aan de mens vele kostbare geschenken voorbereid in elk van zijn manifestaties. Iemand die kan horen, hoort het rustgevende getrommel van de regen op het raam, het vrolijke gebrul van de bergbeek of bijvoorbeeld het gezang van de krekels tijdens de zonsondergang. Wat is de zoete stem van een moeder die zingt in de wieg wel niet waard, het gelukkige gelach van een kind of een liefdesverklaring aan een geliefde? Doven kunnen deze geschenken van God niet horen.
Al te vaak zijn ook de goedhorenden volkomen doof voor de Hemelse Vader, Die nooit zal ophouden om met ons te spreken. Soms spreekt Hij ons via de verbazingwekkende taal van de natuur tot onze zielen en harten, soms via de mensen om ons heen, via de Bijbel en de Geschriften of via Zijn zorgzame dienaren. Hij klopt dan op ons hart en krijgt geen antwoord. Door de luidruchtige verleidingen van de wereld die onze ziel het zwijgen opleggen, horen we de roeping van de verlossing niet. Er zijn problemen die onoplosbaar lijken en de eindeloze ijdele bezigheden sluiten onze tong af met een zwaar slot voor gebed en zegen. De goddelijke ziel raakt onwetend, wordt klein, krimpt in zijn eigen omhulsel, drukt tegen de grond en vergeet dat hij werd geschapen om in de hemel te zweven. We kunnen dit gemakkelijk testen door te kijken hoe we ons gedrag en manier van leven veranderen nadat we Christus hebben ontmoet. Veel mensen komen namelijk elk jaar naar de kerk om deel te nemen aan de sacramenten en feestdagen, maar daarin verandert er niets in hen. Nederigheid, zachtmoedigheid, geduld, barmhartigheid, vrede, onmatigheid, oprechtheid en eenvoud blijven voor hen slechts termen die nooit daadwerkelijk tot leven worden gebracht. Aangezien er geen onfeilbaar en onschuldig mens op deze wereld is en we allemaal moeten veranderen en geestelijk vernieuwd moeten worden, zijn we doofstom en onvruchtbaar in daden. Als die verandering namelijk niet plaatsvindt, betekent dit dat we het woord van God wel met lichamelijke oren hebben gehoord, maar de ziel doof is gebleven, zelfs als we Christus in taal belijden.
De banden van de zonde, door ons te onderdrukken, beroven ons van de ware vrijheid die alleen mogelijk is in en met Christus. Ze snijden de vleugels af die naar de hemel opstijgen, verdoven de zintuigen, verdraaien de waarheid en verwijderen ons van Degene die in staat is om de kwellende pijn met één ademteug te verwijderen en te vervangen door een geurende balsem op onze wond. De schipbreukeling hoort het geluid van de hulptroepen niet, de patiënt zijn dokter niet, het kind de vader niet en de dorstige hoort de bron van leven niet. Het hart van een liefhebbende hemelse Vader doet even pijn als Hij naar Zijn geestelijk dove kind kijkt, dat maar al te vaak niet eens beseft of wil toegeven dat hij hulp nodig heeft.
Om je te ontdoen van de ketenen, moet je eerst in staat zijn om de ketenen te zien. Het is oprechte spijt, belijdenis en berouw dat ons tot Christus zal leiden en ons zal smeken om Zijn handen op ons te leggen. Op dat uur zullen we echte genezing ontvangen. We zullen de gezegende stem van de Heer horen – onze naasten, die de loop van ons hernieuwde leven zien, zullen Christus loven en verheerlijken, terwijl ze zeggen: “[God] heeft alle dingen goed gedaan, want Hij hoort doven en stommen spreken”. Amen.
Evangelie: Marcus 7:31-37
31Hij vertrok weer uit de omgeving van Tyrus en ging via Sidon naar het Meer van Galilea, dwars door het gebied van Dekapolis. 32Daar werd iemand bij hem gebracht die doof was en gebrekkig sprak en men smeekte Hem om deze man de hand op te leggen. 33Hij nam de man apart, weg van de menigte, stak zijn vingers in diens oren en raakte met speeksel zijn tong aan.34Hij sloeg zijn blik op naar de hemel, zuchtte diep en zei tegen hem: ‘Effata!’, wat betekent: ‘Ga open!’ 35Meteen gingen zijn oren open, kwam zijn tong los en kon hij normaal spreken. 36Hij beval de omstanders om aan niemand te vertellen wat er gebeurd was; maar hoe strenger hij het hun verbood, hoe meer ze het rondvertelden. 37De mensen waren geweldig onder de indruk en zeiden: ‘Alles wat Hij doet is goed: zelfs doven laat Hij horen en stommen laat Hij spreken.’
16 september 2024: Kruisverheffing
De Kruisverheffing is een van de vijf hoofdvieringen van het kruis en de kerk. Alle christelijke kerken vieren dit op 14 september, maar de Armeens Apostolische kerk viert het op de zondag tussen 11 en 17 september.
Kruisverheffing betekent, zoals het woord het al zegt, de verheffing van het kruis. Volgens de kerktraditie is het kruis van Christus drie keer openlijk verheven. De eerste keer was het de eerste bisschop van Jeruzalem, de apostel Jacobus, die de namaak van het kruis van Christus aan de mensen liet zien, met het doel om de mensen te waarschuwen, want toen waren de vervolgingen van de Christenen op gespannen voet.
De tweede keer werd het Kruis verheven in 326 op Golgotha door Helena, de moeder van Constantijn de Grote en bisschop Cyrillus van Jeruzalem. De derde keer dat het Kruis werd verheven was nadat het Kruis terug werd gebracht van de Perzen die het geroofd hadden. In 610 had de Perzische koning Khusro namelijk II Jeruzalem veroverd en het Reddende Kruis meegenomen naar Perzië. Hierna werd de viering van de Kruisverheffing vastgesteld.
Toen het Kruis van Onze Heer opdook in Perzië, kreeg Het veel glorie. De komst van het Kruis van Christus, ging gepaard met wonderbaarlijke tekens. Door iedereen werd gezegd dat “De God van de christenen naar Perzië is gekomen”. Koning Khosro II zelf naderde het heiligdom met grote angst. Hij bewaarde het met grote eer in een schatkamer en waagde zelfs niet het Kruis eruit te halen.
De heidense Perzen waagden het niet om het Kruis te beschadigen. Velen van hen die contact zochten met de lokale christenen en luisterden naar het Woord van de evangelie, bekeerden zich tot het christendom. Ongeveer veertien jaar lang bleef het heilige Kruis onaangetast in gevangenschap.
In het jaar 628 viel keizer Herakleios met een enorm leger Perzië aan. Voor het Kruis werd een heilige oorlog gevoerd. Er was ook een Armeense eenheid in dit leger onder leiding van de Armeense minister Mjej I Gnuni. De keizer won de oorlog en door beide partijen werd een vredesverdrag ondertekend. Een belangrijk onderdeel van het verdrag was de terugkeer van het Kruis naar Jeruzalem. Zodoende werd het heilige Kruis met een grote stoet vanuit Perzië teruggebracht naar Jeruzalem. Op de terugweg ging het Kruis van stad naar stad en verspreidde het overal vreugde en enthousiasme. Op de terugweg kwam het Kruis ook door Armenië, waar de mensen met grote vreugde de bevrijding van het “wonderbaarlijke en krachtige Kruis” van de Heer verwelkomen.
Vanuit de traditie is bekend dat de Perzen het Kruis terug proberen te veroveren wanneer het door Armenië reist, maar dat de Armeniërs het achterlaten op het Karno-veld, weerstand bieden tegen de vijand en de aanval terugduwen. Wanneer zij als overwinnaar terugkeren, zien ze op de plaats van het Kruis een nieuwe bron. Deze plaats werd later een bedevaartsoord. Tot op heden wordt de hoogste top van de bergen ten oosten van KarinErzurum) ook wel het Houten Kruis genoemd. Aan de voet van dezelfde berg is ook het klooster Khachavank gebouwd.
Gedurende de gehele tocht gaf het Kruis een onbeschrijfelijke troost en inspireerde het de vrome gelovigen. Deze gebeurtenissen werden een reden om het feest van Kruisverheffing te bevestigen.
Het heilige Kruis is teruggekeerd uit gevangenschap op 14 september 628. Sindsdien vieren alle christelijke kerken elk jaar op 14 september de Kruisverheffing. In het Byzantijnse Rijk werd dit feest een nationale feestdag en het kruis werd een symbool van het Byzantijnse Rijk. Het Kruis werd geplaatst op de muren van overheidsgebouwen en als versiering voor op de kleding van ambtenaren. Op de feestdag werd door bisschoppen en priesters openlijk een kruis verheven.
De plechtige ceremonie van het opheffen van het kruis wordt nog steeds gedaan door kerken. In de Armeense kerk wordt op zondagavond de Kruisverheffing met een grote stoet gevierd. In de kerk wordt het kruis versierd met kleurrijke bloemen en rèhan (een soort kruid) en wordt er buiten met het Kruis een rondje om de kerk gelopen. Dit weerspiegelt het terugbrengen van het Kruis na de verovering, door de bergen en landschappen van Armenië, naar Jeruzalem. Vervolgens vindt er een inzegeningsdienst plaats.
De priester zegent de vier zijden van de wereld, bidt tot God om vrede en sprenkelt rozenwater over de gelovigen.
De heilige Johannes Chrysostomus zegt: “Verheerlijk het edele en leven gevende Kruis van de Heer, want het Kruis is een teken van onze redding, het Kruis is de hoop van christenen, het Kruis is het fundament van de kerk, het Kruis is de nederlaag van de duivel, het Kruis is de vader van de wezen, het Kruis is de rechter van de goddelozen, het Kruis is de dokter van de zieken, het Kruis is het wapen van de dag en de bescherming van de nacht, het Kruis is de bron voor de dorstige, het Kruis is het licht voor de zittende in de duisternis en de bevrijding van de gevangenen, het Kruis is de ondergang van het onrechtmatige”.
Zoals de heilige vaders van de kerk belijden, om het symbool van het verlossingskruis van onze Heer Jezus Christus op ons te kunnen verbeelden, moeten wij een stabiel en levend geloof hebben.
De heilige Efrem de Syriër zegt: “We moeten altijd en elke dag dit winnende wapen bij ons hebben, het kruis van Christus. Wij moeten het kruiKruiss nooit van ons afhalen, niet tijdens onze slaap, niet wanneer wij wakker zijn, niet wanneer wij aan het werk zijn en ook niet wanneer we onderweg zijn. Wij moeten onszelf altijd omringen met het reddende en leven gevende symbool van het kruis.”
“Zie hoe de Hemelse Koning de soldaat die hem volgt heeft bewapend, Hij heeft geen schild gegeven, geen helm, geen boog, geen pantser, en ook niet iets soortgelijks, maar heeft het kracht van het kruis gegeven, het teken van de overwinning van de duivel”. (Johannes Chrysostomus)
Evangelie: Johannes 3:13-21
13En niemand is opgevaren naar de hemel dan Hij Die uit de hemel neergedaald is, namelijk de Zoon des mensen, Die in de hemel is. 14En zoals Mozes de slang in de woestijn verhoogd heeft, zo moet de Zoon des mensen verhoogd worden, 15opdat ieder die in Hem gelooft, niet verloren gaat, maar eeuwig leven heeft. 16Want zo lief heeft God de wereld gehad, dat Hij Zijn eniggeboren Zoon gegeven heeft, opdat ieder die in Hem gelooft, niet verloren gaat, maar eeuwig leven heeft. 17Want God heeft Zijn Zoon niet in de wereld gezonden opdat Hij de wereld zou veroordelen, maar opdat de wereld door Hem behouden zou worden. 18Wie in Hem gelooft, wordt niet veroordeeld, maar wie niet gelooft, is al veroordeeld, omdat hij niet geloofd heeft in de Naam van de eniggeboren Zoon van God. 19En dit is het oordeel, dat het licht in de wereld gekomen is, en de mensen hebben de duisternis liefgehad, meer dan het licht, want hun werken waren slecht 20Want ieder die kwaad doet, haat het licht en komt niet tot het licht, opdat zijn werken niet ontmaskerd worden. 21Maar wie de waarheid doet, komt tot het licht, opdat van zijn werken openbaar wordt dat ze in God gedaan zijn.
22 september 2024
“Want niet wie zichzelf aanprijst is betrouwbaar, maar wie door de Heer wordt aangeprezen”. – 2 Korintiërs 10:18
Dit en elk ander woord in de Bijbel is de waarheid, geboren uit de Heilige Geest, de onuitsprekelijke wijsheid van God, gesproken in het Oude Testament door de profeten van God en in het Nieuwe Testament door de apostelen die de hendels van de Heilige Geest werden.
De apostel Paulus heeft dit belangrijke onderwerp vaker benoemd. “Maar ik – ik wil me op niets anders laten voorstaan dan het kruis van Jezus Christus, Onze Heer, waardoor de wereld voor mij is gekruisigd en ik voor de wereld” (Galaten 6:14). Heeft deze bovenmatige, ijverige apostel en wijze leraar vanuit menselijk oogpunt nooit een reden gehad om op te scheppen of zichzelf hoog te prijzen? Laten we naar zijn reis kijken, ons het prachtige verhaal van zijn bekering herinneren, de apostolische brieven lezen en ons zijn martelaarschap herinneren. Als er iemand is die het recht heeft zichzelf hoog te prijzen, dan is de apostel Paulus terecht een van de eersten die het kan doen, maar dat doet hij niet.
We houden ervan om lovende woorden over onszelf te horen, we houden ervan als we worden vereerd en we staan graag in het middelpunt van de belangstelling. Zo vaak wachten we niet eens tot anderen ons prijzen, maar we scheppen bewust of onbewust voortdurend op en prijzen onszelf. We scheppen op over ons uiterlijk, intelligentie, gezondheid, talent, kinderen, succes en materiële bezittingen. Dit alles is niet van ons, maar alleen de gave en barmhartigheid van God. Op de 3e regel van Psalmen 143 vertelt de priester Vardan Areveltsi over een invloedrijk gebruik dat de Romeinse koningen hadden. Ze hadden de zaden van een verbazingwekkende plant, “die ze uit een mand haalden en in het land zaaiden en terwijl ze brood aten, het ontkiemde, bloeide en zaden gaf. Dit deed hen denken aan het leven van een dwaas, opdat ze erop moeten vertrouwen”. De koningen van het machtige Romeinse Rijk, de eigenaren van grenzeloze gebieden, ontelbare rijkdommen en onderdanen, hielden altijd in gedachten dat de wereld leeg was. Wij schrijven de gaven van God aan onszelf toe, waarbij we trots, hoogtes van roem, erkenning, succes en rijkdom verheffen die door onze geest is uitgevonden.
De Heer zegt: “Laat de wijze man niet pochen op zijn wijsheid, de sterke niet op zijn kracht en de rijke niet op zijn rijkdom. Laten zij zich er alleen op beroemen dat zij Mij werkelijk kennen. Dat zij weten dat Ik de Here ben, een God van liefde die de aarde rechtvaardig regeert, want in deze dingen heb Ik genoegen” (Jeremia 9:23-24). De Heer Jezus Christus zegt ook: “Hoe zou u ooit tot geloof kunnen komen? Van elkaar wilt u wel eer ontvangen, maar u zoekt niet de eer die de enige God u kan geven” (Johannes 5:44). En de apostel Paulus zegt dat hij de uitverkorene is die God prijst.
Maar wie prijst God, en hoe? “Niet iedereen die ‘Heer, Heer’ tegen mij zegt, zal het Koninkrijk van de hemel binnengaan, alleen wie handelt naar de wil van mijn hemelse Vader” (Mattheüs 7:21). Daarom verdient de persoon die echt voor God leeft, zichzelf niet hoog prijst, Gods heilige wil doet, naar Zijn geboden leeft, de Heer met zijn leven verheerlijkt, Gods lof. Wanneer mensen God verheerlijken en wanneer ze Zijn goddelijke werk in nederigheid vermomd zien, dan zal, volgens een van de vaders, de uitstraling van die glorie op hem vallen in de vorm van lofprijzing van mensen, die het hart zal verwarmen en bemoedigen om een drijvende kracht voor vooruitgang te worden.
Als we iets goeds hebben gedaan en worden bedankt voor onze daden, worden onze deugden bekend bij anderen en prijzen mensen ons. Op dat moment moeten we God eren, die ons een wijze geest, een barmhartig hart en een manier van handelen heeft gegeven. We gaan dan nederig door met het proces: elke keer als we onszelf willen prijzen, stop dan en kijk naar de lucht. Wat kunnen we doen als we plotseling worden beroofd van de mentale, fysieke en materiële goederen die we alleen hebben door de genade van de Almachtige? Daarom, als we op een dag de meest begeerde lof willen ontvangen die zal worden gehoord van de heilige lippen van de Heer in het Koninkrijk der Hemelen. “Voortreffelijk, je bent een goede en betrouwbare dienaar. Omdat je betrouwbaar bent gebleken in het beheer van een klein bedrag, zal ik je over veel meer aanstellen. Wees welkom bij het feestmaal van je heer” (Mattheüs 25:21), en volg dan de wijze raad op van de grote Parsegh van Caesarea, die zegt: Noch de plezierige goederen zijn eeuwig, noch de droevige verschijnselen buitengewoon ondoordringbaar. “Op de weg van [het leven] is niets van jou”. Amen.
Evangelie: Marcus 10:1-12
Twistgesprek met Farizeeën
101Hij vertrok uit Kafarnaüm naar Judea en het gebied aan de overkant van de Jordaan, en de mensen verzamelden zich weer in groten getale om hem heen; hij onderwees hen zoals hij gewoon was te doen. 2Er kwamen ook farizeeën op hem af. Ze vroegen hem of een man zijn vrouw mag verstoten. Zo wilden ze hem op de proef stellen. 3Hij vroeg hun: ‘Hoe luidt het voorschrift van Mozes?’ 4Ze zeiden: ‘Mozes heeft de man toegestaan een scheidingsbrief te schrijven en haar te verstoten.’ 5Jezus zei tegen hen: ‘Hij heeft dat voor u opgeschreven omdat u zo harteloos en koppig bent. 6Maar al bij het begin van de schepping heeft God de mens mannelijk en vrouwelijk gemaakt; 7daarom zal een man zijn vader en moeder verlaten en zich hechten aan zijn vrouw, 8en die twee zullen één worden, ze zijn dan niet langer twee, maar één. 9Wat God heeft verbonden, mag een mens niet scheiden.
10In huis stelden de leerlingen hem hier weer vragen over. 11Hij zei tegen hen: ‘Wie zijn vrouw verstoot en met een ander trouwt, pleegt overspel; 12en als zij haar man verstoot en met een ander trouwt, pleegt zij overspel.’
29 september 2024 – Het Heilige Kruis van Varaga
Elk jaar vieren alle christelijke kerken met grote plechtigheid de feestdagen gewijd aan het kruis. Maar in tegenstelling tot andere kerken heeft de Armeense Apostolische Kerk ook een nationale feestdag puur gewijd aan het Kruis, dat bekendstaat als het Heilige Kruis van Varaga.
Volgens de getuigenis van de historicus Agathanghegos vluchtten de maagden van Hripsime voor de vervolgingen van keizer Diocletianus naar Armenië, in de weilanden van Vagharshapat. Voordat ze Vagharshapat bereikten, vestigden ze zich op de berg Varaga, ten zuidoosten van het meer Van.
Heilige Hripsime overhandigde de heilige relikwie van de eikel van de Heer, die op zijn borst hangt, aan de biddende kluizenaars zodat zij het in een van de grotten veilig konden bewaren. Het heilige relikwie werd zo bewaard tot de zevende eeuw, toen in 653 de kluizenaar Todik met zijn leerling Joel aan het bidden was op de berg Varaga en God vroeg om genade. Plotseling verschijnen op de plaats van het kruis twaalf lichtgevende pilaren rond de bergen en daartussen schijnt het teken van het lichtgevende kruis, dat de liefhebbende maagden van de Heer met zich hadden meegebracht naar de Armeense wereld. Gedurende twaalf dagen waren de lichtzuilen zelfs vanaf verre plaatsen zichtbaar.De catholicos Nerses Shinogh en Vard Sparapet, de zoon van prins Theodoros, gingen, zodra ze dit wisten, naar de berg Varaga om het wonder te zien.
Na het zien van het wonder stelde patriarch Nerses G. Tayets (Shinogh) een bevel in om elk jaar op die dag het “Feest van het Heilige Kruis van Varaga” te vieren, ter ere van Christus en Zijn Heilige Kruis. Vervolgens bouwden ze twaalf kerken op de plaats waar de twaalf lichtzuilen verschenen en een kerk waar het Heilige Teken was, breidden ze uit met een klooster. Elk goddelijk wonder is geen doel op zichzelf, maar dient een specifiek doel, wat in de eerste plaats de redding van de mens is. Wanneer God, de Schepper van de wereld, ongelovigen tot geloof wil brengen en sceptici in het geloof wil vestigen, verricht Hij met Zijn almachtige kracht een wonder, als een hemelse genade en gave. Die wonderen worden ook de externe impulsen die mensen aanzetten tot bekering tot God.
Het kruis is, zoals de apostel Paulus zegt, het teken van verzoening tussen ons en God (Colossenzen 1:19-20). Jezus opende met Zijn dood aan het kruis de hemel, die gesloten was sinds de dag waarop Adam en Eva van de verboden vrucht proefden en daardoor niet meer van de goddelijke genaden konden genieten en de dood de wereld binnentrad. Door de deuren van de geestelijke wereld te openen, bracht Jezus de communicatie tussen God en de mens op gang. Door onze natuur te nemen en die aan het kruis te nagelen, doodde Christus de zonde (Romeinen 6:6-7), versloeg Hij de dood middels Zijn opstanding, bracht Hij onze natuur weer tot leven, gaf haar het eeuwige leven, steeg vervolgens op, nam het mee naar de hemel en ging aan de rechterhand van de Vader zitten (Hebreeën 1:3). Zo werd het kruis getransformeerd van een symbool voor de dood in het symbool voor de levensboom.
En vandaag, aan de vooravond van de feestdag van het Heilige Kruis van Varaga , herstelt de Heer de Kerk en drukt een stempel van de gevestigde orde op ons, waarmee we, net zoals Hij de dood en de hel versloeg, als overwinnaar uit de beproevingen kunnen komen die ons confronteren.
Evangelie: Mattheüs 24:30-36
30Dan zal het teken van de Mensenzoon verschijnen aan de hemel en alle volken op aarde zullen zich van ontzetting op de borst slaan als ze de Mensenzoon zien komen op de wolken van de hemel, bekleed met macht en grote luister. 31 Dan zal Hij zijn engelen uitzenden, en onder luid bazuingeschal zullen zij zijn uitverkorenen uit de vier windstreken bijeenbrengen, van het ene uiteinde van de hemelkoepel tot het andere. 32 Leer van de vijgenboom deze les: zo gauw zijn takken uitlopen en in blad schieten, weet je dat de zomer in aantocht is. 33 Zo moeten jullie ook weten, wanneer je dat alles ziet, dat Hij in aantocht is en heel dichtbij. 34Ik verzeker jullie: deze generatie zal zeker nog niet verdwenen zijn wanneer al die dingen gebeuren. 35Hemel en aarde zullen verdwijnen, maar mijn woorden verdwijnen nooit.
36Niemand weet wanneer die dag en dat moment zullen aanbreken, ook de hemelse engelen en de Zoon niet, alleen de Vader weet het.