4 augustus 2024
“U moet geen moeite doen voor voedsel dat vergaat, maar voor voedsel dat niet vergaat en eeuwig leven geeft; de Mensenzoon zal het u geven, want de Vader, God zelf, heeft hem die volmacht gegeven.” – Johannes 6:27
Het menselijk denken beperkt zich vaak tot wereldse zaken. Patriarch Johannes Chrysostomus zegt: “De mens heeft zich vastgeklampt aan de materialen van het aardse leven.” Het is vanzelfsprekend dat we niet zonder brood kunnen leven. Echter waar er geen brood is en mensen vanwege armoede in vuile, vochtige en donkere kamers leven, zou het onjuist zijn om daar te praten over de ontwikkeling van hoge beschaving, kunst en wetenschap. Verzamel bijvoorbeeld mensen in koude kelders zonder zuurstof en speel de Negende symfonie van Beethoven, of laat ze de grootste werken zien van klassieke geniale schilders en dichters, en je zult blij zijn als ze je er niet uitgooien. Als iemand geen stuk brood heeft, honger heeft, geen kleren heeft en het koud heeft, hoe kun je dan praten over hoge creaties, beschaving en spiritueel leven? Dit is echter één facet van het leven, omdat het duidelijk is dat voor ons fysieke bestaan geestelijk brood evenzeer noodzakelijk is als materieel brood. Jezus herinnert ons eraan dat we niet alleen moeten werken voor het materiële voedsel, maar ook voor het geestelijke voedsel wat voeding is voor het eeuwige leven. Jezus was geen gewone geestelijke leider, profeet of leraar. Hij was het levende Brood dat in Bethlehem werd geboren.
Er zijn twee soorten kanker in het leven: lichamelijk en geestelijk. Materieel voedsel bevredigt onze fysieke eetlust, maar bevredigt niet onze mentale gevoelens. Een van de Griekse historici, Plinus, analyseert deze gemoedstoestand van mensen zeer correct. Hij getuigt: ‘‘Het Romeinse Rijk beleefde zijn meest glorieuze periode in de jaren zestig na Christus. De Romeinen, beladen met goud, konden gemakkelijk in hun fysieke behoeften voorzien, maar in die luxe en extravagantie achtervolgde de ontevredenheid over het leven hen als een geest. Het was de mentale leegte die ze hadden, die ze tevergeefs probeerden te vullen met wereldse genoegens.’’
Als we kijken naar het tijdperk waarin we leven, zullen we zien dat mensen helaas overal in dezelfde gemoedstoestand verkeren als de mensen tijdens het Romeinse Rijk. De 21e eeuw heeft de rijkdom en luxe van alle voorgaande eeuwen overtroffen. Mensen rennen achter aardse genoegens aan met hun zakken vol geld. Ze beschouwen geld als het belangrijkste doel van hun leven en worden helaas gevangenen van het materiaal dat ze verdienen.
De Heer Jezus spoort ons aan om naar Zijn stem te luisteren. “U moet geen moeite doen voor voedsel dat vergaat, maar voor voedsel dat niet vergaat en eeuwig leven geeft; de Mensenzoon zal het u geven, want de Vader, God zelf, heeft hem die volmacht gegeven” (Johannes 6:27). Laten we de stem van onze Heer horen en dichter bij zijn levend brood komen en ervan eten om eeuwig leven te hebben.
Evangelie: Johannes 6:39-47
39Dit is de wil van Hem die Mij gezonden heeft: dat Ik niemand van wie Hij Mij gegeven heeft verloren laat gaan, maar dat Ik hen allen laat opstaan op de laatste dag. 40Dit wil mijn Vader: dat iedereen die de Zoon ziet en in Hem gelooft, eeuwig leven heeft, en dat Ik hen op de laatste dag laat opstaan.’
41De Joden begonnen te protesteren omdat Hij zei dat Hij het brood was dat uit de hemel was neergedaald. 42‘Dat is toch Jezus, de zoon van Jozef? We weten toch wie zijn vader en moeder zijn? Hoe kan Hij dan zeggen dat Hij uit de hemel is neergedaald?’ 43Jezus zei: ‘Houd op met protesteren. 44Niemand kan bij Mij komen tenzij de Vader, die Mij gezonden heeft, hem bij Me brengt, en Ik zal hem op de laatste dag laten opstaan. 45Het staat geschreven in de Profeten: “Zij zullen allemaal door God onderricht worden.” Iedereen die naar de Vader luistert en van Hem leert, komt bij Mij. 46Niet dat iemand ooit de Vader gezien heeft – alleen Hij die van God komt, heeft Hem gezien. 47Werkelijk, Ik verzeker u, wie gelooft, heeft eeuwig leven.
11 augustus 2024
“Maar nu blijven geloof, hoop en liefde…” – 1 Korintiërs 13:13
Ja, maar de grootste is de liefde, omdat de liefde de Heer zelf is (vgl. 1 Johannes 4:16), de belichaming van alle deugden. Geloof, hoop en liefde, die de basis vormen van alle andere kwaliteiten, worden de belangrijkste christelijke deugden genoemd. Deze drie zijn als stralen die de wereld en het leven verlichten. Geloof verklaart en voltooit het hele leven, hoop doet iemand leven, geeft kracht om te vechten en gaat vooruit, en liefde omvat, zoals we al zeiden, het hele universum. Met het getuigenis van “God is liefde” (1 Johannes 4:16).
Het is dus niet voor niets dat de peetvader tijdens de doop de vraag van de priester beantwoordt over wat het kind wil. “Geloof, hoop, liefde en doop”. Het is immers noodzakelijk om de pasgeboren christen uit te rusten met de belangrijkste deugden die de ziel in leven houden, want net zoals het lichaam niet kan leven zonder lucht, water en brood, kan de ziel ook niet leven zonder geloof, hoop en liefde, en die zijn met elkaar verenigd zoals de doop, de bekering en de heilige Eucharistie.
Deze drie deugden werken niet los van elkaar. Uit geloof komt hoop voort, en degene die deze twee samenvat is de liefde, die in alles gelooft en altijd hoopt (volgens 1 Korintiërs 13:7).
Natuurlijk is God altijd bij ons, maar het is ons geloof dat de deuren voor Hem moet openen en Hem binnen moet laten. Het geloof in de ware God geeft leven in dit leven en geeft hoop op eeuwig leven en verlossing van de ziel. Gezegend is hij die het verdient dit goede nieuws te horen. “Uw geloof heeft u gered” (Mattheüs 9:22). Ja, dit is het geloof waar de Heer op wacht. En dat geloof zonder werken is dood, net zoals het lichaam dood is zonder de ziel (volgens Jakobus 2:26).
Geloof, geworteld in het glorieuze leven van Christus, maakt de overwinning van het goede een realiteit. Met zo’n geloof en glorieuze liefde vormt zich een drie-eenheid van hoop, waarvan wordt getuigd: “En de hoop maakt niet beschaamd, omdat Gods liefde in onze harten uitgestort is door de heilige Geest, die ons gegeven is” (Romeinen 5:5).
“Waar de hoop sterft, ontstaat er leegte”, zei Leonardo da Vinci. Laten we proberen even in de armen van de wanhoop te vallen en we zullen zien hoe het ons naar de leegte, naar de afgrond leidt. Alles wordt somber en betekenisloos als we ophouden met hopen en geloven. Wanhoop is het grootste kwaad dat zich ooit in de menselijke ziel kan nestelen en de oorzaak kan worden van veel ander kwaad.
Maar als iemand bekend is met de Bijbel en gelooft in alle gebeurtenissen die daar zijn samengevat, de oneindigheid van Gods genade en barmhartigheid kent, zal hij nooit wanhopen, maar zal hij volharden in het gebed, in de overtuiging dat hij zich niet zal schamen.
Om een idee van de liefde te krijgen is het voldoende om kennis te maken met het leven van God, hiervoor is het nodig om de Bijbel te lezen, waaruit liefde straalt en de boodschap van liefde wordt gegeven. Het wonderbaarlijke tafereel van de manifestatie van liefde begint voor de lezer op het hoogten van Golgotha, waar de vervulling van de missie van Christus, de geïncarneerde liefde, wordt gerealiseerd. De christelijke liefde, die de essentie is van heel het christendom, is als een brandende kaars die zichzelf verteert om licht te geven.
Geloof, hoop en liefde vloeien voort uit één bron, maar zijn tegelijkertijd afzonderlijke krachten, met de eenheid waarvan alleen het herstel en de redding van het leven mogelijk wordt.
Nu de mens de Drie Personen van de Heilige Drie-eenheid aanvaardt, moet hij opstijgen met deze goddelijke deugden, de drie stapstenen die zijn gestempeld met hoop, geloof en liefde.
Evangelie: Markus 7:1-9
Rein en onrein
1Ook de farizeeën en enkele van de schriftgeleerden die uit Jeruzalem waren gekomen, hielden zich in zijn nabijheid op. 2En toen ze zagen dat sommige leerlingen brood aten met onreine handen, dat wil zeggen, met ongewassen handen 3(de farizeeën en alle andere Joden eten namelijk pas als ze hun handen gewassen hebben, omdat ze zich aan de traditie van hun voorouders houden, 4en als ze van de markt komen, eten ze pas als ze zich helemaal gewassen hebben, en er zijn nog allerlei andere tradities waaraan ze zich houden, zoals het schoonmaken van bekers, kruiken, ketels en bedden), 5toen vroegen de farizeeën en de schriftgeleerden Hem: ‘Waarom houden uw leerlingen zich niet aan de tradities van onze voorouders en eten ze hun brood met onreine handen?’ 6Maar Hij antwoordde: ‘Hoe treffend is de profetie die Jesaja heeft uitgesproken over huichelaars als u! Er staat immers geschreven:
“Dit volk eert Mij met de lippen,
maar hun hart is ver van Mij;
7tevergeefs vereren ze Mij,
want wat ze onderwijzen
zijn voorschriften van mensen.”
8De geboden van God geeft u op, maar aan tradities van mensen houdt u vast.’ 9En Hij vervolgde: ‘Mooi is dat, hoe u Gods geboden ongeldig maakt om uw eigen tradities te kunnen onderhouden!
18 augustus 2024
“Verheug u, u die zich verheugt onder de vrouwen, want onze Schepper, uw eniggeboren Zoon, roept u.”
Is er een grotere zegen denkbaar? Is het niet de hartenwens en droom van iedere christen om het goede nieuws van de roeping van de Schepper te ontvangen?
Stel je nu de vreugde van Maria’s ziel voor toen ze deze heilige boodschap van een engel ontving. Ja, de tijd was gekomen en de Schepper riep haar.
Het Derde Oecumenische Concilie van Efeze (431) erkende Maria, dochter van Joachim en Anna, officieel als de Moeder van God, en haar verering verspreidde zich door het hele christendom. Veel tempels en iconen waren aan Maria gewijd, ter ere van haar werden feestdagen ingesteld, waarvan er één, het Feest van de ten hemelopneming van de Heilige Theotokos, een van de belangrijkste feesten is van de Armeense Apostolische Heilige Kerk.
Mariologie is een van de belangrijkste takken binnen theologie. De eerste vermelding van de rol van de Moeder van God in de heilsgeschiedenis is van de theoloog Ireneüs, die, sprekend over de heiligheid van Maria die de boodschap van de Waarheid van de engel ontving, getuigt: “…want zoals de eerste (Eva), verleid door de woorden van de engel, van God afweek en Zijn woord ongehoorzaam was, zo ontving de andere (de Heilige Maagd) het goede nieuws door het woord van de engel, om God te dragen, Zijn woord te gehoorzamen.”
De gekruisigde Jezus Christus werd door de Heilige Maagd toevertrouwd aan de zorg van Johannes de evangelist (Johannes 19:26-27), en volgens de kerktraditie leefde de Allerheiligste Maagd na de kruisiging van de Heer onder de hoede van Johannes de evangelist voor nog eens twaalf tot vijftien jaar.
Volgens de heilige traditie bad de Heilige Maagd, die het nieuws van de ten hemel opneming ontving van de aartsengel Gabriël, tot de Heer om de apostelen te zien, omdat ze naar verschillende delen van de wereld waren gegaan om het Evangelie van de verlossing te prediken. De Heilige Moeder van God maakt dit goede nieuws bekend aan haar familieleden, alle christenen en apostelen, en beveelt haar begraven te worden in de tuin Gethsemane. Vervolgens vraagt hij aan heilige Johannes om de heilige Liturgie te vieren, zodat ze in Communie gaat met het Lichaam en Bloed van haar eniggeboren Zoon. Tijdens de Heilige Liturgie beginnen de heilige Apostelen, die de Heilige Geest uit verschillende delen van de wereld had verzameld, met heilige Johannes te zingen.
Op dat moment beeld Johannes de Evangelist de Heilige Moeder af op een stuk cipres, en de Maagd zegent hem door een kruisteken te maken en dit op haar gezicht te plaatsen.
Wanneer de heilige Maagd ontslaapt, staat haar ziel op en vermengt zich met het leger van licht, en het lichaam dat in bed blijft, wordt in het graf geplaatst en, zoals het hoort, drie dagen bewaard. Dan nadert Christus met een heldere wolk en engelen het graf van de heilige Maagd en neemt vanuit het verzegelde graf, zonder het zegel te verbreken, het lichaam dat God heeft gedragen en verdwijnt in de hemel. Heilige Bartholomeus was er niet bij tijdens het overlijden en begraven van Moeder Gods. Wanneer hij terugkeert naar Jeruzalem openen de Apostelen het graf en komen er dan pas achter dat het graf leeg is.
De Armeens Apostolische heilige kerk viert niet het ontslapen van de Moeder van God maar haar ten hemel opneming naar haar eniggeboren Zoon.
Het einde van de heilige Liturgie die wordt gevierd op het Feest van de ten hemelopneming van de Moeder van God, wordt afgesloten met een unieke en mooie ceremonie – de zegening van druiven. Deze feestdag wordt in de volksmond vaak “Zegening van druiven” (Khagogorhneq) genoemd.
Door de komst van de eniggeboren Zoon wordt de menselijke natuur opnieuw gezegend en wordt de druiventros gezegend, want de Heer verhief en eerde de wijnstok boven alle andere planten door Zichzelf ‘‘de ware Wijnstok’’ te noemen (Johannes 15:1). Verder maakt de eniggeboren Zoon wijn, dat voortkomt uit druiven, het middel tot Zijn verlossende Bloed en in de bovenzaal nam Hij de wijn in Zijn handen, zegende Hij het en zei: “Dit is Mijn Bloed van het nieuwe verbond” (Mattheüs 26:28), waardoor wij van de dood worden bevrijd.
De ten hemelopneming van heilige Maagd wordt beschouwd als de tweede aankondiging en is een symbolische parallel met de aankondiging van Zijn geboorte, wat een nieuwe kans is voor de mensheid om haar geloof in God te hernieuwen. Laten we nu, met de voorspraak van de Moeder van God en het glorieuze voorbeeld van haar nederigheid, onze Heer Jezus Christus tegemoet lopen, zodat ook wij op een dag de boodschap van de Schepper verdienen te horen van de engel.
Evangelie: Lucas 2:1-7
De geboorte van Jezus
1In die tijd kondigde keizer Augustus een decreet af dat alle inwoners van het rijk zich moesten laten inschrijven. 2Deze eerste volkstelling vond plaats tijdens het bewind van Quirinius over Syrië. 3Iedereen ging op weg om zich te laten inschrijven, ieder naar de plaats waar hij vandaan kwam.
4-5Ook Jozef ging op weg om zich te laten inschrijven. Samen met Maria, zijn aanstaande vrouw, die zwanger was, reisde hij van de stad Nazaret in Galilea naar Judea, naar de stad van David die Betlehem heet, aangezien hij van David afstamde. 6Terwijl ze daar waren, brak de dag van haar bevalling aan, 7en ze bracht een zoon ter wereld, haar eerstgeborene. Ze wikkelde Hem in doeken en legde Hem in een voederbak, omdat er voor hen geen plaats was in het gastenverblijf.
25 augustus 2024
“Omdat ons deze beloften zijn gegeven, geliefde broeders en zusters, moeten we onszelf reinigen van alle lichamelijke en geestelijke smetten en vol ontzag voor God ons hele leven heiligen.” – 2 Korintiërs 7:1
Het lijdt geen twijfel dat alle inspanningen in het verleden om reinheid te onderwijzen hebben bijgedragen tot een betere levensstandaard van de mens. Reinheid is inderdaad een eigenschap die de heilige en zuivere God kenmerkt en van Hem komt. God leert ons dat het voor ons goed is om in alle opzichten heilig en rein te zijn. De Bijbel schetst vier gebieden waarop Gods kinderen hard moeten werken om reinheid te bewaren: spirituele, morele, mentale en fysieke reinheid.
Spirituele zuiverheid. Een van de redenen waarom christenen vasten is geestelijke zuiverheid en harmonie, zoals bij de asceten die gevangen zaten in koude cellen en een op zichzelf staand leven leidden om in harmonie met zichzelf en met God te zijn. Door dit alles heen proberen mensen vrede in hun ziel te brengen. Ik denk dat iedereen zijn eigen unieke methoden en paden naar spirituele harmonie moet ontwikkelen. Op dit gebied dient het handhaven van reinheid als het allerbelangrijkste te worden beschouwd, eenvoudig gezegd “om geestelijk rein te zijn” betekent, nooit de door God gestelde grens tussen ware en valse aanbidding te overschrijden, want elke vorm van valse aanbidding is onrein voor hem.
Morele zuiverheid. Met ‘morele waarde’ bedoelen we de nobele ideeën, geboden en leringen die iemands morele, deugdzame leven en beschrijving bepalen.
Ook op dit gebied heeft God een duidelijke grens getrokken tussen rein en onrein. Degenen die God liefhebben, weten dat immoraliteit, homoseksualiteit en seks voor het huwelijk in strijd zijn met Gods maatstaven van morele reinheid. Dergelijke daden zijn echter gemeengoed geworden in de wereld van vandaag en worden zelfs als modieus beschouwd.
Mentale reinheid. Verborgen gedachten van een persoon die alleen aan hem bekend zijn, moeten niet een begin zijn van onreine ideeën. Jezus doelde op zulke gedachten toen hij zei: “Iedereen die naar een vrouw kijkt en haar begeert, heeft in zijn hart al overspel met haar gepleegd.” (Mattheüs 5:28). Christenen moeten dus niet toelaten dat onreine gedachten zich bezighouden, wat kan leiden tot onreine, onheilige spraak en daden.
Fysieke reinheid. In de Bijbel zijn heiligheid en lichamelijke reinheid nauw met elkaar verbonden, zoals de apostel Paulus schreef: “Omdat ons deze beloften zijn gegeven, geliefde broeders en zusters, moeten we onszelf reinigen van alle lichamelijke en geestelijke smetten en vol ontzag voor God ons hele leven heiligen.” (2 Korintiërs 7:1). Daarom dient een ware christen zich in te spannen om zijn persoonlijke hygiëne in gedachte te houden en zijn of haar omgeving rein en netjes te houden, want reinheid is een integrerend deel van het leven van een christen.
Evangelie: Lukas 1:39-56
Maria en Elisabet
39Kort daarop reisde Maria in grote haast naar het bergland, naar een stad in Juda, 40waar ze het huis van Zacharias binnenging en Elisabet begroette. 41Toen Elisabet de groet van Maria hoorde, sprong het kind op in haar schoot; ze werd vervuld van de heilige Geest 42en riep luid: ‘De meest gezegende ben je van alle vrouwen, en gezegend is de vrucht van je schoot! 43Wie ben ik dat de moeder van mijn Heer naar mij toe komt? 44Toen ik je groet hoorde, sprong het kind van vreugde op in mijn schoot. 45Gelukkig is zij die geloofd heeft dat de woorden van de Heer in vervulling zullen gaan.’
46Maria zei:
‘Mijn ziel prijst en looft de Heer,
47mijn hart juicht om God, mijn redder:
48Hij heeft oog gehad voor mij, zijn minste dienares.
Alle geslachten zullen mij voortaan gelukkig prijzen,
49ja, grote dingen heeft de Machtige voor mij gedaan,
heilig is zijn naam.
50Barmhartig is Hij, van geslacht op geslacht,
voor al wie Hem vereert.
51Hij toont zijn macht en de kracht van zijn arm
en drijft uiteen wie zich verheven wanen,
52heersers stoot Hij van hun troon
en wie gering is geeft Hij aanzien.
53Wie honger heeft overlaadt Hij met gaven,
maar rijken stuurt Hij weg met lege handen.
54-55Hij trekt zich het lot aan van Israël, zijn dienaar,
zoals Hij aan onze voorouders heeft beloofd:
Hij herinnert zich zijn barmhartigheid
jegens Abraham en zijn nageslacht,
tot in eeuwigheid.’
56Maria bleef ongeveer drie maanden bij haar, en ging toen terug naar huis.